Modieuze metgezel en levenscontainer

Het prototype van dehandtaskan op zijn vroegst teruggevoerd worden tot het middeleeuwse Europa. In die tijd droegen mannelijke ridders kleine leren tassen om hun middel om munten en persoonlijk gereedschap in op te bergen. De "tassen" waren in die tijd meer praktische hulpmiddelen en hadden geen verband met "mode". Tegen de 16e eeuw, toen de sociale activiteiten van vrouwen toenamen, begonnen ze kleine zijden zakjes te gebruiken, geborduurd met patronen, die met linten om hun middel of armen werden vastgebonden. De tassen bevatten parfumpoeder, brieven en kleine verzorgingsartikelen - dit was de oorspronkelijke vorm van dameshandtassen en markeerde ook het begin van de combinatie van tassen met "decoratie".

Na de industriële revolutie in de 19e eeuw ondergingen handtassen hun eerste belangrijke transformatie. Door de popularisering van het spoorvervoer is de reisfrequentie van mensen toegenomen en is de vraag naar "draagbare opslag" aanzienlijk gestegen. Tegelijkertijd verschoof de dameskleding van lange korsetjurken naar lichtere stijlen. De kleine tasjes die vroeger onder de zoom van de rok verborgen zaten, waren niet meer geschikt en zo ontstonden ‘reistassen’ en ‘boodschappentassen’ die met één hand konden worden gedragen. In 1896 lanceerde Louis Vuitton de handtas "Alma", die, met zijn harde schaalontwerp en klassieke monogrampatroon, de eerste handtas werd die functionaliteit en merkherkenning combineerde, waarmee het tijdperk van "merkhandtassen" werd ingeluid.

Halverwege de 20e eeuw waren handtassen volledig een kernelement van modetrends geworden. In 1955 lanceerde Chanel de handtas "2.55", waarin voor het eerst metalen kettingen in het ontwerp waren verwerkt, waardoor vrouwen hun tassen konden dragen zonder hun handen te hoeven gebruiken. Dit bevrijdde niet alleen hun handen, maar droeg ook bij aan hun elegantie. In 1965 werd Gucci's "Jackie 1961" handtas beroemd vanwege de liefde van de First Lady van de Verenigde Staten, Jacqueline Kennedy. Het zachte leer en de eenvoudige lijnen werden in die tijd de standaard voor elegante vrouwen. In deze periode waren handtassen niet langer ‘accessoires’ bij kleding, maar ‘modesterren’ die de algehele look konden bepalen.